Le Portugal séduit par la diversité de ses paysages, de ses villes historiques et de sa gastronomie. Entre l’Atlantique et l’intérieur des terres, le pays combine un patrimoine architectural remarquable, des paysages naturels contrastés et une culture vivante, portée par le fado, l’azulejo et la tradition du liège.
Dans cet article, nous vous présentons les meilleures activités et les lieux incontournables à découvrir au Portugal, thème par thème. Nous nous concentrons ici sur le Portugal continental.
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
1. Lisbonne, la capitale
Bâtie sur sept collines face au Tage, Lisbonne compte parmi les capitales européennes les plus attachantes. Nous avons apprécié son atmosphère à la fois urbaine et décontractée, rythmée par le passage des tramways jaunes dans des ruelles pentues.
Les quartiers anciens se découvrent à pied, au fil de miradouros qui offrent des vues dégagées sur le fleuve et les toits de tuiles. Nous vous conseillons d’y consacrer au minimum 3 jours pour explorer sereinement ses différents quartiers, chacun doté d’une identité propre.
- Le quartier d’Alfama, le plus ancien de la ville, où résonne le fado dans des ruelles étroites
- La Tour de Belém et le Monastère de Jéronimos, classés à l’UNESCO
- Le Château Saint-Georges (Castelo de São Jorge), qui domine la ville et offre un panorama complet sur le Tage
- Les nombreux points de vue sur la ville
- L’Elevador de Santa Justa, ascenseur métallique du début du XXe siècle qui relie la basse ville au Chiado
- Le quartier du Bairro Alto, animé le soir grâce à ses nombreux bars et restaurants
- Voir notre article sur les meilleures attractions de Lisbonne
2. Porto
Deuxième ville du pays, Porto se distingue par ses façades colorées, ses caves à vin et le fleuve Douro qui la traverse. Nous avons aimé nous perdre dans les ruelles pentues du quartier de la Ribeira, classé à l’UNESCO, avant de traverser le pont Dom Luís I à pied pour rejoindre la rive opposée.
La ville se visite aisément en 2 jours, entre balades le long des quais et dégustations dans les caves de vin de Porto, installées à Vila Nova de Gaia. Assurez-vous de prévoir au moins une nuit pour pouvoir profiter de l’ambiance de soirée sur les quais du Douro.
- Le quartier de la Ribeira, au bord du Douro, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO
- Le pont Dom Luís I, structure métallique à deux niveaux construite à la fin du XIXe siècle
- Les caves de vin de Porto à Vila Nova de Gaia, où déguster et comprendre l’élaboration du porto
- La Livraria Lello, librairie centenaire réputée pour son escalier sculpté
- Le Cathédrale, ses cérémiques, son cloître…
- La Torre dos Clérigos, tour baroque du XVIIIe siècle offrant une vue sur la ville
- Le Marché do Bolhão, marché couvert rénové, pour découvrir les produits locaux
3. Autres grandes villes (Evora, Faro, Tavira, Aveiro…)
Au-delà de Lisbonne et de Porto, plusieurs villes méritent une étape lors d’un voyage au Portugal. Nous avons particulièrement aimé leur rythme plus calme, propice à des visites moins pressées que dans les deux grandes métropoles.
Chacune possède un patrimoine distinct: héritage romain, canaux, ou encore université parmi les plus anciennes d’Europe. Nous vous recommandons d’en choisir 2 ou 3 selon votre itinéraire, plutôt que de tous les enchaîner en un temps trop court.
- Évora, ville fortifiée de l’Alentejo, connue pour son temple romain et sa chapelle des Os
- Coimbra, ancienne capitale du pays, où se trouve l’une des plus anciennes universités d’Europe
- Aveiro, surnommée la Venise du Portugal pour ses canaux et ses barques colorées, les moliceiros
- Faro, porte d’entrée de l’Algarve, avec sa vieille ville fortifiée
- Braga, ville religieuse au nord du pays, réputée pour ses églises baroques
- Guimarães, considérée comme le berceau du Portugal, où le pays s’est formé au XIIe siècle
- Tavira, petite ville de l’Algarve, plus authentique que les stations balnéaires voisines
- Voir notre liste des plus belles villes du Portugal
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4. Palais royaux et nobles (Sintra, Guimaraes…)
Le Portugal conserve un ensemble remarquable de palais, principalement concentrés à Sintra, ancienne résidence d’été de la cour portugaise. Nous avons été surpris par la diversité des styles réunis sur un espace aussi restreint: romantisme, néo-mauresque ou encore néo-manuélin se succèdent d’un palais à l’autre.
La visite de Sintra demande deux jours complets, tant les sites sont nombreux et espacés les uns des autres. Nous vous conseillons de réserver vos billets en ligne à l’avance, la fréquentation étant élevée toute l’année. Mais vous trouvez quelques autres palais dispersés dans le Portugal.
- Le Palais National de Pena, à Sintra, palais romantique du XIXe siècle aux couleurs vives
- Le Palais National de Sintra, ancienne résidence royale reconnaissable à ses deux hautes cheminées
- La Quinta da Regaleira, domaine ésotérique doté d’un puits initiatique et de jardins étagés
- Le Palais de Monserrate, résidence néo-mauresque entourée d’un jardin botanique
- Le Paço dos Duques de Bragança, à Guimarães, palais des ducs de Bragance datant du XVe siècle
- Le Palais National de Queluz, près de Lisbonne, aux jardins inspirés de Versailles
5. Villages typiques (Monsanto, Monsaraz…)
Loin des grandes villes, le Portugal compte de nombreux villages qui ont conservé leur architecture d’origine. Nous avons aimé traverser ces localités à pied, entre maisons de granit et ruelles pavées, où la vie semble suivre un rythme différent.
Certains se distinguent par une particularité géologique ou historique, comme les maisons construites entre les rochers ou les remparts médiévaux qui les entourent. Une demi-journée suffit généralement pour chaque village, ce qui permet d’en combiner plusieurs sur un même trajet.
- Monsanto, village construit entre d’énormes blocs de granit
- Monsaraz, village fortifié de l’Alentejo, avec vue sur le lac artificiel d’Alqueva
- Marvão, village fortifié perché à plus de 800m d’altitude, à la frontière espagnole
- Óbidos, petite cité entièrement ceinte de remparts médiévaux
- Ferragudo, village de pâcheur en Algarve
- Voir notre sélection des plus beaux villages du Portugal
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6. Destinations plages (Algarve, Arrabida, Costa Nova…)
Avec près de 950km de côte atlantique, le Portugal propose un large choix de plages, des criques encaissées de l’Algarve aux longues étendues de sable de la côte Alentejo. Son eau ne devient jamais très chaude en raison des courants atlantiques.
La côte ouest attire aussi les surfeurs, quand la côte sud offre des eaux plus calmes. Nous vous conseillons de vérifier les drapeaux de baignade, certaines plages étant exposées à des courants marqués.
- Les plages de l’Algarve ouest, entourées de falaises calcaires et de grottes marines
- La péninsule d’Arrábida, au sud de Lisbonne, connue pour ses eaux turquoise
- La Costa Nova, près d’Aveiro, célèbre pour ses maisons rayées face à la plage et ses dunes
- Peniche, spot reconnu pour le surf, avec plusieurs plages orientées différemment selon les vents
- Ericeira, station balnéaire réputée dans le monde du surf, classée réserve mondiale de surf
7. Châteaux et forts (château des Maures, Silves, Sagres…)
Le Portugal a longtemps été un territoire disputé, ce qui explique le nombre de châteaux et de forteresses répartis sur son territoire. Nous avons trouvé ces sites particulièrement intéressants pour comprendre la formation du pays, entre occupation maure et Reconquista chrétienne.
Beaucoup occupent des positions dominantes, sur des collines ou en bord de côte, ce qui en fait aussi de bons points de vue. La visite se fait le plus souvent en 1h à 2h, remparts compris.
- Le Château des Maures (Castelo dos Mouros), à Sintra, forteresse mauresque du IXe siècle
- Le Château de Silves, en Algarve, ancienne capitale maure construite en grès rouge
- La Forteresse de Sagres, à l’extrémité sud-ouest de l’Europe, liée aux navigateurs portugais
- Le Château d’Óbidos, aujourd’hui transformé en pousada, qui domine la cité fortifiée
- Le Château de Guimarães, considéré comme le lieu de naissance du royaume du Portugal
- Le Château de Marvão, qui surplombe la frontière espagnole depuis son promontoire rocheux
8. Monastères et couvents (Jéronimos, Cristo, Batalha…)
Le style manuélin, propre au Portugal, trouve son expression la plus aboutie dans les grands monastères du pays. Nous avons particulièrement apprécié le détail des sculptures qui ornent les portails et les cloîtres, mêlant motifs maritimes et éléments gothiques tardifs.
Ces édifices, souvent classés à l’UNESCO, témoignent de la puissance économique du Portugal à l’époque des grandes découvertes, entre le XVe et le XVIe siècle. Comptez au minimum 1h30 pour chaque visite, cloître compris.
- Le Monastère des Jerónimos, à Belém, chef-d’œuvre du style manuélin
- Le Convento de Cristo, à Tomar, ancien siège de l’ordre du Temple puis de l’ordre du Christ, une de nos visites préférées au Portugal, chargée d’histoire
- Le Monastère de Batalha, érigé pour commémorer la victoire portugaise à Aljubarrota en 1385, et connus pour ses chapelles non terminées
- Le Monastère d’Alcobaça, abbaye cistercienne connue pour les tombeaux de Pedro Ier et Inês de Castro
9. Falaises (Ponta da Piedade, Cabo de Roca, Benagil, Falesia..)
La côte portugaise alterne plages de sable et falaises taillées par l’érosion, particulièrement spectaculaires en Algarve. Nous avons gardé un souvenir marquant des grottes accessibles uniquement en bateau ou en kayak, où la lumière traverse parfois des ouvertures naturelles dans la roche.
Ces sites se prêtent aussi à des promenades le long de sentiers côtiers, avec des points de vue aménagés. La lumière du matin ou de fin de journée reste la plus favorable pour la photographie.
- Ponta da Piedade, à Lagos, ensemble de formations rocheuses et de grottes accessibles en bateau
- Le Cabo da Roca, point le plus occidental du continent européen, à l’ouest de Sintra
- La plage de Magoito, entourée de falaises, au nord de Sintra
- L’Algar de Benagil, grotte marine ouverte sur le ciel, accessible en kayak ou en bateau
- La Praia da Falésia, à Albufeira, bordée de falaises ocre de plusieurs kilomètres
- et bien sur Madère et les Açores, mais se sont d’autres voyages!
10. Cathédrales (Porto, Evora, Coimbra…)
Chaque grande ville portugaise possède sa cathédrale, appelée localement Sé, souvent bâtie sur les fondations d’une ancienne mosquée. Nous avons remarqué que ces édifices mêlent fréquemment plusieurs styles architecturaux, roman à l’origine puis remaniés au fil des siècles en gothique ou en baroque.
Certaines conservent des cloîtres ou des trésors religieux ouverts à la visite. Elles se visitent en 30min à 1hen moyenne, hors messes et offices. Nous vous conseillons d’en visiter au moins une.
- La Sé de Porto, cathédrale fortifiée du XIIe siècle dominant le quartier de la Ribeira
- La Sé de Évora, la plus grande cathédrale médiévale du pays, aux tours asymétriques
- La Sé Velha de Coimbra, l’une des rares cathédrales romanes conservées intactes au Portugal
- La Sé de Lisboa, cathédrale la plus ancienne de la capitale, construite après la reconquête de 1147
- La Sé de Faro, mêlant styles gothique, renaissance et baroque après plusieurs reconstructions
11. Autres lieux religieux uniques (Bom Jesus, Santa Luzia, Sao Roque…)
Au-delà des cathédrales, plusieurs sanctuaires et églises portugaises se distinguent par leur architecture ou leur situation. Dnas les villes, ne manquez pas d’entrer dans les nombreuses églises pour découvrir des décors somptueux. Et pour certaines architecture, nous recommandons les détour comme à Braga.
Ces lieux restent aussi des sites de pèlerinage actifs, fréquentés toute l’année par les fidèles. Nous vous conseillons d’y ajouter une visite si votre itinéraire passe par le nord du pays.
- Le Sanctuaire de Bom Jesus do Monte, à Braga, célèbre pour son escalier baroque en zigzag
- Le Sanctuaire de Santa Luzia, à Viana do Castelo, offrant une vue sur l’embouchure du Lima
- L’Église de São Roque, à Lisbonne, dont la façade sobre cache des chapelles richement décorées
- Le Sanctuaire de Fátima, l’un des principaux lieux de pèlerinage marial d’Europe
12. Parcs naturels (vallée du Douro, Penada Geres, Rio Formosa, Estrella…)
Le Portugal réserve aussi de grands espaces naturels, adaptés à la randonnée ou à la découverte en voiture. Nous avons apprécié la variété des paysages traversés, entre vignobles en terrasses, montagnes granitiques et zones humides littorales.
Le seul parc national du pays se trouve au nord, quand d’autres réserves protègent des milieux très différents, de la lagune aux plus hauts sommets du continent portugais. Prévoyez de bonnes chaussures et une carte, le réseau de sentiers n’étant pas toujours balisé de façon homogène.
- La vallée du Douro, classée à l’UNESCO pour ses terrasses de vignobles en escalier
- Le Parc National de Peneda-Gerês, seul parc national du pays, entre montagnes et villages isolés
- Le Parc Naturel de Ria Formosa, lagune côtière protégée de l’Algarve, riche en oiseaux migrateurs
- La Serra da Estrela, plus haut massif du Portugal continental, où la neige tombe en hiver
13. Sorties bateaux (dauphins, kayak, Berlangas…)
Le littoral portugais se prête à plusieurs types de sorties en mer, de l’observation animalière à l’exploration de grottes marines. Nous avons choisi une sortie en kayak plutôt qu’en bateau à moteur pour accéder aux grottes de l’Algarve, ce qui permet une approche plus silencieuse et plus proche des parois rocheuses.
Ces excursions se réservent souvent la veille, en particulier en haute saison, la demande étant alors plus forte. Certaines sorties partent tôt le matin, moment où la mer reste généralement plus calme.
- Les sorties d’observation des dauphins, proposées notamment depuis l’Algarve et l’estuaire du Sado à Setúbal – voir les options
- Les excursions en kayak vers l’Algar de Benagil et les grottes voisines – voir les options
- Les traversées vers les îles Berlengas, réserve naturelle au large de Peniche – voir les options
14. Culture (Azulejos, liège, surf avec vague Nazaré…)
La culture portugaise se manifeste au fil des rues, à travers des traditions transmises depuis plusieurs siècles: dans ses bâtiments, sur ses littorals, dans les restaurants et bars, sur les marchés…
- Les azulejos, carreaux de céramique peinte visibles sur les façades, dans les églises et dans le Musée National de l’Azulejo à Lisbonne
- Le liège, dont le Portugal est le premier producteur mondial, transformé en objets d’artisanat
- Le surf à Nazaré, où déferlent certaines des plus grandes vagues jamais surfées
- Le fado, chant traditionnel portugais, à écouter dans les quartiers d’Alfama ou de Mouraria à Lisbonne
15. Gastronomie (Pasteis de Nata…)
La cuisine portugaise repose largement sur les produits de la mer, sans négliger pour autant la charcuterie et les fromages de l’intérieur des terres. Nous avons pu constater que la morue (bacalhau) se décline sous des centaines de préparations différentes selon les régions et les familles. L
es pâtisseries occupent également une place importante, en particulier le pastel de nata, petite tartelette à la crème que l’on retrouve dans tout le pays. Nous vous recommandons de goûter les spécialités régionales sur place plutôt que de vous limiter aux plats les plus connus.
- Le pastel de nata, tartelette à la crème caramélisée, originaire du quartier de Belém à Lisbonne
- Le bacalhau (morue séchée et salée), décliné selon la tradition en de nombreuses recettes
- La francesinha, sandwich copieux originaire de Porto, nappé de sauce à la bière et à la tomate
- La cataplana, ragoût de fruits de mer typique de l’Algarve, cuit dans un plat en cuivre
- Le vin de Porto, vin fortifié produit dans la vallée du Douro et vieilli à Vila Nova de Gaia
- Le vinho verde, vin léger et légèrement pétillant produit dans le nord du pays
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Autres facettes du Portugal
Le Portugal recèle aussi des sites moins connus, qui complètent utilement un itinéraire déjà bien rempli.
Sites préhistoriques
L’Alentejo conserve l’un des plus importants ensembles mégalithiques d’Europe, encore peu fréquenté par les voyageurs.
- Le Cromlech des Almendres, près d’Évora, ensemble de menhirs datant du néolithique
- La Nécropole d’Alcalar, en Algarve, l’un des plus anciens sites funéraires connus du pays
Sites romains
La présence romaine au Portugal (Lusitanie) a laissé plusieurs vestiges bien conservés.
- Le Temple romain d’Évora, souvent attribué à tort au culte de Diane
- Les ruines de Conimbriga, près de Coimbra, l’un des sites archéologiques romains les plus étendus du pays avec de magnifiques mosaïque encore au sol
Héritage juif
Plusieurs villes portugaises conservent un quartier juif historique, appelé judiaria, témoin d’une présence remontant au Moyen Âge.
- Castelo de Vide, dont la judiaria compte parmi les mieux conservées du pays
- Belmonte, où une communauté juive a maintenu ses pratiques religieuses en secret pendant des siècles
Thermalisme et villes d’eaux
Le Portugal compte plusieurs stations thermales, fréquentées depuis l’époque romaine pour leurs eaux réputées bienfaisantes.
- Monchique, station thermale de l’Algarve, entourée de collines boisées
- Luso, ville d’eaux connue pour sa source et ses bâtiments Art déco
Prolonger le voyage aux Açores et à Madère
Le Portugal continental ne représente qu’une partie du pays: les archipels des Açores et de Madère, en plein Atlantique, forment deux destinations à part entière. Nous vous conseillons d’y consacrer un voyage distinct plutôt que d’essayer de les combiner avec une visite du continent, les liaisons aériennes entre les deux nécessitant une organisation spécifique.
Voir notre site sur Madère.
Questions fréquentes sur que faire au Portugal
Combien de temps prévoir pour visiter le Portugal ?
Comptez au minimum 10 à 15 jours pour découvrir Lisbonne, Porto, quelques villages typiques et une partie de l’Algarve. Un voyage de 3 semaines permet d’ajouter l’Alentejo, le nord du pays et éventuellement l’un des archipels. Plus de conseils sur les durées.
Quelle est la meilleure période pour visiter le Portugal ?
Le printemps (avril à juin) et l’automne (septembre-octobre) offrent des températures agréables et une fréquentation modérée. L’été, très demandé sur la côte, peut être chargé et chaud, en particulier dans l’intérieur du pays et en Alentejo.
Faut-il louer une voiture pour visiter le Portugal ?
La location de voiture facilite l’accès aux villages, aux plages isolées et aux parcs naturels, moins bien desservis en transports en commun. Les grandes villes comme Lisbonne et Porto se visitent en revanche aisément à pied ou en transports publics. En savoir plus.
Le Portugal est-il une destination adaptée aux familles ?
Oui, l’Algarve en particulier est appréciée des familles pour ses plages abritées, ses parcs aquatiques et son offre d’hébergements adaptés. Lisbonne et Porto conviennent également bien aux enfants, entre tramways, aquarium et parcs urbains.
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