Il Portogallo affascina per la varietà dei suoi paesaggi, delle sue città storiche e della sua gastronomia. Tra l’Atlantico e l’entroterra, il Paese unisce un patrimonio architettonico straordinario, paesaggi naturali ricchi di contrasti e una cultura vivace, caratterizzata dal fado, dall’azulejo e dalla tradizione del sughero.
In questo articolo vi presentiamo le migliori attività e i luoghi da non perdere in Portogallo, suddivisi per tema. In questa sede ci concentriamo sul Portogallo continentale.
Si tratta di un’opinione completamente indipendente, basata sulle nostre esperienze. Abbiamo visitato la regione in modo anonimo, facendo le nostre scelte e pagando interamente le nostre fatture.
1. Lisbona, la capitale
Costruita su sette colline affacciate sul Tago, Lisbona è una delle capitali europee più affascinanti. Abbiamo apprezzato la sua atmosfera al tempo stesso urbana e rilassata, scandita dal passaggio dei tram gialli lungo i vicoli in salita.
I quartieri storici si scoprono a piedi, passando per i miradouros che offrono una vista panoramica sul fiume e sui tetti di tegole. Le consigliamo di dedicare almeno 3 giorni alla visita della città, per poter esplorare con calma i suoi diversi quartieri, ognuno dei quali caratterizzato da una propria identità.
- Il quartiere di Alfama, il più antico della città, dove il fado risuona nei vicoli stretti
- La Torre di Belém e il Monastero di Jerónimos, dichiarati patrimonio dell’UNESCO
- Il Castello di San Giorgio (Castelo de São Jorge), che domina la città e offre una vista panoramica completa sul Tago
- I numerosi punti panoramici sulla città
- L’Elevador de Santa Justa, un ascensore in metallo risalente all’inizio del XX secolo che collega la città bassa al Chiado
- Il quartiere del Bairro Alto, animato la sera grazie ai suoi numerosi bar e ristoranti
- Legga il nostro articolo sulle migliori attrazioni di Lisbona
2. Porto
Seconda città del Paese, Porto si distingue per le sue facciate colorate, le sue cantine e il fiume Douro che la attraversa. Ci è piaciuto perderci nei vicoli ripidi del quartiere della Ribeira, dichiarato patrimonio dell’UNESCO, prima di attraversare a piedi il ponte Dom Luís I per raggiungere la sponda opposta.
La città si visita comodamente in due giorni, tra passeggiate lungo le banchine e degustazioni nelle cantine di vino di Porto, situate a Vila Nova de Gaia. Assicuratevi di prevedere almeno una notte per poter godervi l’atmosfera serale lungo le rive del Douro.
- Il quartiere della Ribeira, sulle rive del Douro, dichiarato patrimonio mondiale dell’UNESCO
- Il ponte Dom Luís I, una struttura metallica a due livelli costruita alla fine del XIX secolo
- Le cantine del vino di Porto a Vila Nova de Gaia, dove degustare e comprendere il processo di produzione del Porto
- La Livraria Lello, una libreria centenaria famosa per la sua scalinata scolpita
- La Cattedrale, le sue ceramiche, il suo chiostro…
- La Torre dos Clérigos, torre barocca del XVIII secolo da cui si gode una vista sulla città
- Il Mercato do Bolhão, un mercato coperto ristrutturato, dove scoprire i prodotti locali
3. Altre grandi città (Évora, Faro, Tavira, Aveiro…)
Oltre a Lisbona e Porto, diverse città meritano una sosta durante un viaggio in Portogallo. Abbiamo particolarmente apprezzato il loro ritmo più tranquillo, che si presta a visite meno frenetiche rispetto alle due grandi metropoli.
Ciascuna di esse vanta un patrimonio unico: eredità romana, canali o ancora un’università tra le più antiche d’Europa. Le consigliamo di sceglierne 2 o 3 in base al suo itinerario, piuttosto che visitarli tutti in un lasso di tempo troppo breve.
- Évora, città fortificata dell’Alentejo, nota per il suo tempio romano e la Cappella degli Ossa
- Coimbra, antica capitale del Paese, dove sorge una delle università più antiche d’Europa
- Aveiro, soprannominata la Venezia del Portogallo per i suoi canali e le sue barche colorate, i moliceiros
- Faro, porta d’accesso all’Algarve, con il suo centro storico fortificato
- Braga, città religiosa situata nel nord del Paese, famosa per le sue chiese barocche
- Guimarães, considerata la culla del Portogallo, dove il Paese ha preso forma nel XII secolo
- Tavira, una piccola città dell’Algarve, più autentica rispetto alle vicine località balneari
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4. Palazzi reali e nobiliari (Sintra, Guimarães…)
Il Portogallo conserva un insieme straordinario di palazzi, concentrati principalmente a Sintra, antica residenza estiva della corte portoghese. Siamo rimasti sorpresi dalla varietà di stili presenti in uno spazio così ristretto: il romanticismo, lo stile neomoresco e persino quello neomanuelino si susseguono da un palazzo all’altro.
Per visitare Sintra occorrono due giorni interi, data la grande quantità di luoghi da visitare e la distanza che li separa gli uni dagli altri. Le consigliamo di prenotare i biglietti online in anticipo, poiché l’affluenza è elevata durante tutto l’anno. Ma in Portogallo si trovano anche altri palazzi sparsi qua e là.
- Il Palazzo Nazionale di Pena, a Sintra, un palazzo romantico del XIX secolo dai colori vivaci
- Il Palazzo Nazionale di Sintra, antica residenza reale riconoscibile per i suoi due alti camini
- La Quinta da Regaleira, tenuta esoterica dotata di un pozzo iniziatico e di giardini a terrazze
- Il Palazzo di Monserrate, residenza in stile neo-moresco circondata da un giardino botanico
- Il Paço dos Duques de Bragança, a Guimarães, palazzo dei duchi di Braganza risalente al XV secolo
- Il Palazzo Nazionale di Queluz, nei pressi di Lisbona, con giardini ispirati a Versailles
5. Borghi caratteristici (Monsanto, Monsaraz…)
Lontano dalle grandi città, il Portogallo vanta numerosi villaggi che hanno conservato la loro architettura originaria. Ci è piaciuto attraversare questi paesi a piedi, tra case di granito e vicoli acciottolati, dove la vita sembra seguire un ritmo diverso.
Alcuni si distinguono per una particolarità geologica o storica, come le case costruite tra le rocce o le mura medievali che le circondano. Di solito basta mezza giornata per ogni paese, il che consente di visitarne diversi lungo lo stesso itinerario.
- Monsanto, un villaggio costruito tra enormi blocchi di granito
- Monsaraz, borgo fortificato dell’Alentejo, con vista sul lago artificiale di Alqueva
- Marvão, borgo fortificato arroccato a oltre 800 metri di altitudine, al confine con la Spagna
- Óbidos, una piccola città interamente circondata da mura medievali
- Ferragudo, un villaggio di pastori nell’Algarve
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6. Destinazioni balneari (Algarve, Arrabida, Costa Nova…)
Con circa 950 km di costa atlantica, il Portogallo offre un’ampia scelta di spiagge, dalle calette incassate dell’Algarve alle lunghe distese sabbiose della costa dell’Alentejo. Le sue acque non raggiungono mai temperature molto elevate a causa delle correnti atlantiche.
Anche la costa occidentale attira i surfisti, mentre la costa meridionale offre acque più calme. Vi consigliamo di controllare le bandiere di balneazione, poiché alcune spiagge sono soggette a forti correnti.
- Le spiagge dell’Algarve occidentale, circondate da scogliere calcaree e grotte marine
- La penisola di Arrábida, a sud di Lisbona, nota per le sue acque turchesi
- La Costa Nova, nei pressi di Aveiro, famosa per le sue case a strisce affacciate sulla spiaggia e per le sue dune
- Peniche, località rinomata per il surf, con diverse spiagge orientate in modo diverso a seconda dei venti
- Ericeira, rinomata località balneare nel mondo del surf, dichiarata riserva mondiale di surf
7. Castelli e fortezze (Castello dei Mauri, Silves, Sagres…)
Il Portogallo è stato a lungo un territorio conteso, il che spiega il gran numero di castelli e fortezze presenti sul suo territorio. Abbiamo ritenuto questi siti particolarmente interessanti per comprendere la formazione del Paese, tra l’occupazione moresca e la Reconquista cristiana.
Molti occupano posizioni dominanti, sulle colline o lungo la costa, il che li rende anche ottimi punti panoramici. La visita dura solitamente da 1 a 2 ore, comprese le mura.
- Il Castello dei Mori (Castelo dos Mouros), a Sintra, fortezza moresca del IX secolo
- Il Castello di Silves, nell’Algarve, antica capitale moresca costruita in arenaria rossa
- La fortezza di Sagres, all’estremità sud-occidentale dell’Europa, legata ai navigatori portoghesi
- Il castello di Óbidos, oggi trasformato in pousada, che domina la città fortificata
- Il Castello di Guimarães, considerato il luogo di nascita del Regno del Portogallo
- Il Castello di Marvão, che domina il confine spagnolo dal suo promontorio roccioso
8. Monasteri e conventi (Jerónimos, Cristo, Batalha…)
Lo stile manuelino, tipico del Portogallo, trova la sua espressione più matura nei grandi monasteri del Paese. Abbiamo particolarmente apprezzato la ricchezza dei dettagli delle sculture che adornano i portali e i chiostri, in cui si fondono motivi marini ed elementi del tardo gotico.
Questi edifici, spesso inseriti nell’elenco del patrimonio mondiale dell’UNESCO, testimoniano la potenza economica del Portogallo all’epoca delle grandi scoperte, tra il XV e il XVI secolo. Prevedete almeno un’ora e mezza per ogni visita, compreso il chiostro.
- Il Monastero dei Jerónimos, a Belém, capolavoro dello stile manuelino
- Il Convento de Cristo, a Tomar, un tempo sede dell’Ordine dei Templari e successivamente dell’Ordine di Cristo, è una delle nostre visite preferite in Portogallo, ricca di storia
- Il monastero di Batalha, eretto per commemorare la vittoria portoghese ad Aljubarrota nel 1385 e noto per le sue cappelle incompiute
- Il monastero di Alcobaça, abbazia cistercense nota per le tombe di Pedro I e Inês de Castro
9. Scogliere (Ponta da Piedade, Cabo de Roca, Benagil, Falesia…)
La costa portoghese alterna spiagge sabbiose e scogliere scolpite dall’erosione, particolarmente spettacolari nell’Algarve. Ci è rimasto impresso il ricordo delle grotte accessibili solo in barca o in kayak, dove la luce a volte filtra attraverso aperture naturali nella roccia.
Questi luoghi si prestano anche a passeggiate lungo i sentieri costieri, con punti panoramici attrezzati. La luce del mattino o del tardo pomeriggio rimane la più adatta alla fotografia.
- Ponta da Piedade, a Lagos, un complesso di formazioni rocciose e grotte raggiungibili in barca
- Il Cabo da Roca, il punto più occidentale del continente europeo, a ovest di Sintra
- La spiaggia di Magoito, circondata da scogliere, a nord di Sintra
- L’Algar di Benagil, una grotta marina aperta verso il cielo, raggiungibile in kayak o in barca
- La Praia da Falésia, ad Albufeira, circondata da scogliere color ocra che si estendono per diversi chilometri
- e naturalmente Madeira e le Azzorre, ma quelli sono altri viaggi!
10. Cattedrali (Porto, Évora, Coimbra…)
Ogni grande città portoghese possiede la propria cattedrale, chiamata localmente «Sé», spesso costruita sulle fondamenta di un’antica moschea. Abbiamo notato che questi edifici combinano spesso diversi stili architettonici: originariamente in stile romanico, sono stati poi rielaborati nel corso dei secoli in stile gotico o barocco.
Alcune conservano chiostri o tesori religiosi aperti al pubblico. La visita dura in media da 30 minuti a 1 ora, escluse le messe e le funzioni religiose. Vi consigliamo di visitarne almeno una.
- La Sé di Porto, cattedrale fortificata del XII secolo che domina il quartiere della Ribeira
- La Sé di Évora, la più grande cattedrale medievale del Paese, con le sue torri asimmetriche
- La Sé Velha di Coimbra, una delle poche cattedrali romaniche conservate intatte in Portogallo
- La Sé di Lisbona, la cattedrale più antica della capitale, costruita dopo la riconquista del 1147
- La Sé di Faro, che unisce gli stili gotico, rinascimentale e barocco dopo diverse ricostruzioni
11. Altri luoghi di culto unici (Bom Jesus, Santa Luzia, São Roque…)
Oltre alle cattedrali, numerosi santuari e chiese portoghesi si distinguono per la loro architettura o per la loro ubicazione. Nelle città, non mancate di visitare le numerose chiese per ammirare i loro sontuosi arredi. E per alcune opere architettoniche, vi consigliamo di fare una deviazione, come nel caso di Braga.
Questi luoghi rimangono inoltre mete di pellegrinaggio ancora attive, frequentate tutto l’anno dai fedeli. Le consigliamo di includere una visita in questa località se il suo itinerario prevede una tappa nel nord del Paese.
- Il Santuario di Bom Jesus do Monte, a Braga, famoso per la sua scalinata barocca a zigzag
- Il Santuario di Santa Luzia, a Viana do Castelo, da cui si gode una vista sulla foce del fiume Lima
- La chiesa di São Roque, a Lisbona, la cui facciata sobria nasconde cappelle riccamente decorate
- Il Santuario di Fatima, uno dei principali luoghi di pellegrinaggio mariano d’Europa
12. Parchi naturali (Valle del Douro, Penada Geres, Rio Formosa, Estrella…)
Il Portogallo offre inoltre ampi spazi naturali, ideali per le escursioni a piedi o per essere esplorati in auto. Abbiamo apprezzato la varietà dei paesaggi attraversati, tra vigneti a terrazze, montagne granitiche e zone umide costiere.
L’unico parco nazionale del Paese si trova a nord, mentre altre riserve proteggono ambienti molto diversi tra loro, dalla laguna alle vette più alte del continente portoghese. Si raccomanda di munirsi di scarpe adeguate e di una mappa, poiché la rete di sentieri non è sempre segnalata in modo uniforme.
- La valle del Douro, dichiarata patrimonio dell’UNESCO per i suoi vigneti terrazzati a gradini
- Il Parco Nazionale di Peneda-Gerês, unico parco nazionale del Paese, tra montagne e villaggi isolati
- Il Parco Naturale di Ria Formosa, una laguna costiera protetta dell’Algarve, ricca di uccelli migratori
- La Serra da Estrela, il massiccio più alto del Portogallo continentale, dove d’inverno nevica
13. Escursioni in barca (delfini, kayak, Berlangas…)
La costa portoghese si presta a diversi tipi di escursioni in mare, dall’osservazione della fauna all’esplorazione delle grotte marine. Abbiamo scelto un’escursione in kayak anziché in barca a motore per raggiungere le grotte dell’Algarve, il che consente un avvicinamento più silenzioso e più ravvicinato alle pareti rocciose.
Queste escursioni vengono spesso prenotate il giorno prima, soprattutto in alta stagione, quando la domanda è maggiore. Alcune uscite partono la mattina presto, quando il mare è generalmente più calmo.
- Le escursioni per l’avvistamento dei delfini, organizzate in particolare dall’Algarve e dall’estuario del Sado a Setúbal – vedere le opzioni
- Le escursioni in kayak verso l’Algar de Benagil e le grotte circostanti – visualizza le opzioni
- I tragitti verso le isole Berlengas, riserva naturale al largo di Peniche – visualizza le opzioni
14. Cultura (azulejos, sughero, surf sulle onde di Nazaré…)
La cultura portoghese si manifesta lungo le strade, attraverso tradizioni tramandate da diversi secoli: nei suoi edifici, sulle sue coste, nei ristoranti e nei bar, nei mercati…
- Gli azulejos, le piastrelle in ceramica dipinta che si possono ammirare sulle facciate, nelle chiese e nel Museo Nazionale dell’Azulejo a Lisbona
- Il sughero, di cui il Portogallo è il primo produttore mondiale, viene trasformato in oggetti artigianali
- Il surf a Nazaré, dove si infrangono alcune delle onde più grandi mai cavalcate
- Il fado, canto tradizionale portoghese, da ascoltare nei quartieri di Alfama o Mouraria a Lisbona
15. Gastronomia (Pasteis de Nata…)
La cucina portoghese si basa in gran parte sui prodotti del mare, senza tuttavia trascurare i salumi e i formaggi dell’entroterra. Abbiamo potuto constatare che il merluzzo (bacalhau) viene preparato in centinaia di modi diversi a seconda delle regioni e delle famiglie. L
Anche i dolci occupano un posto importante, in particolare il pastel de nata, una piccola tortina alla crema che si trova in tutto il Paese. Vi consigliamo di assaggiare le specialità regionali sul posto, piuttosto che limitarvi ai piatti più famosi.
- Il pastel de nata, una tartelletta alla crema caramellata, originaria del quartiere di Belém a Lisbona
- Il bacalhau (merluzzo essiccato e salato), che secondo la tradizione viene utilizzato in numerose ricette
- La francesinha, un panino sostanzioso originario di Porto, condito con salsa di birra e pomodoro
- La cataplana, uno stufato di frutti di mare tipico dell’Algarve, cotto in una pentola di rame
- Il vino di Porto, un vino fortificato prodotto nella valle del Douro e invecchiato a Vila Nova de Gaia
- Il vinho verde, un vino leggero e leggermente frizzante prodotto nel nord del Paese
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Altri aspetti del Portogallo
Il Portogallo nasconde anche luoghi meno conosciuti, che completano utilmente un itinerario già ben articolato.
Siti preistorici
L’Alentejo conserva uno dei complessi megalitici più importanti d’Europa, ancora poco frequentato dai viaggiatori.
- Il Cromlech delle Almendres, nei pressi di Évora, un complesso di menhir risalente al Neolitico
- La necropoli di Alcalar, nell’Algarve, uno dei più antichi siti funerari conosciuti del Paese
Siti romani
La presenza romana in Portogallo (Lusitania) ha lasciato numerose vestigia ben conservate.
- Il tempio romano di Évora, spesso erroneamente attribuito al culto di Diana
- Le rovine di Conimbriga, nei pressi di Coimbra, uno dei siti archeologici romani più estesi del Paese, con magnifici mosaici ancora visibili sul pavimento
Eredità ebraica
Diverse città portoghesi conservano un quartiere ebraico storico, denominato «judiaria», a testimonianza di una presenza che risale al Medioevo.
- Castelo de Vide, il cui quartiere ebraico è tra i meglio conservati del Paese
- Belmonte, dove una comunità ebraica ha mantenuto segrete le proprie pratiche religiose per secoli
Terme e località termali
Il Portogallo vanta numerose località termali, frequentate fin dall’epoca romana per le loro acque rinomate per le proprietà benefiche.
- Monchique, località termale dell’Algarve, circondata da colline boscose
- Luso, città termale nota per la sua sorgente e i suoi edifici in stile Art Déco
Prolungare il viaggio alle Azzorre e a Madeira
Il Portogallo continentale rappresenta solo una parte del Paese: gli arcipelaghi delle Azzorre e di Madeira, situati in pieno Atlantico, costituiscono due destinazioni a sé stanti. Le consigliamo di dedicarvi un viaggio a sé stante piuttosto che cercare di abbinarle a una visita del continente, poiché i collegamenti aerei tra le due destinazioni richiedono un’organizzazione specifica.
Visiti il nostro sito dedicato a Madeira.
Domande frequenti su cosa fare in Portogallo
Quanto tempo occorre per visitare il Portogallo?
Prevedete almeno 10-15 giorni per visitare Lisbona, Porto, alcuni borghi tipici e una parte dell’Algarve. Un viaggio di tre settimane consente di includere l’Alentejo, il nord del Paese ed eventualmente uno degli arcipelaghi. Ulteriori consigli sulle tempistiche.
Qual è il periodo migliore per visitare il Portogallo?
La primavera (da aprile a giugno) e l’autunno (settembre-ottobre) offrono temperature piacevoli e un’affluenza moderata. L’estate, molto frequentata sulla costa, può essere affollata e calda, in particolare nell’entroterra e nell’Alentejo.
È necessario noleggiare un’auto per visitare il Portogallo?
Il noleggio di un’auto facilita l’accesso ai villaggi, alle spiagge appartate e ai parchi naturali, che sono meno ben serviti dai mezzi pubblici. Le grandi città come Lisbona e Porto, invece, si visitano facilmente a piedi o con i mezzi pubblici. Per saperne di più.
Il Portogallo è una destinazione adatta alle famiglie?
Sì, l’Algarve, in particolare, è molto apprezzata dalle famiglie per le sue spiagge riparate, i suoi parchi acquatici e la sua offerta di alloggi adatti alle loro esigenze. Anche Lisbona e Porto sono città ideali per i bambini, tra tram, acquari e parchi cittadini.
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