Nichée dans la Serra portugaise, Sintra est une ville charmante où se côtoient palais féeriques, forêts luxuriantes, bords de mer sauvage et plages idylliques. Nous avons été conquis par cette destination unique qui allie patrimoine architectural exceptionnel et nature préservée.
Dans cet article, nous vous partageons 8 raisons de visiter Sintra.
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Est-ce que Sintra vaut la peine d’être visitée?
Absolument! Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, cet ancien lieu de villégiature de la famille royale est un joyau architectural situé à quelques kilomètres de Lisbonne. La ville abrite de superbes palais et châteaux. Nous avons aussi été émerveillés par ses jardins luxuriants, ses paysages de montagne et de mer spectaculaires. Une destination romantique au riche patrimoine historique et naturel.
Nous vous listons plus en détail les raisons de visiter Sintra ci-dessous. Vous pouvez également consulter notre sélection des meilleures attractions de la ville.
Raison 1 – Un centre-ville pittoresque
Le cœur historique de Sintra est tout à fait charmant avec ses étroites ruelles qui serpentent de bas en haut à travers la ville, créant un labyrinthe où il fait bon se perdre. Nous avons été particulièrement séduits par le mélange unique d’influences mauresques et gothiques qui se reflète dans son architecture, notamment dans le très bel Hôtel de ville de style manuélin. Imprégnez-vous de l’atmosphère typique de la ville et arrêtez-vous sur les jolies places comme la Place Largo Rainha Dona Amelia, l’une des plus belles selon nous. Attendez-vous cependant à monter et à descendre, la ville est très pentue!
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Raison 2 – Des palais et des châteaux extraordinaires
Sintra abrite des demeures exceptionnelles qui témoignent de son riche passé royal. Nous avons été impressionnés par le Palais de Pena, perché sur les hauteurs de la Serra de Sintra, une œuvre commandée par le roi Ferdinand II qui mêle néo-islamique, néo-gothique et néo-Renaissance tout en couleur! Le Château des Maures, construit pendant la période musulmane, offre quant à lui des vues panoramiques époustouflantes sur la région. Ne manquez pas non plus de visiter le Palais Biester, le Palais Monserrate mais encore le Palais National de Sintra, le plus ancien du Portugal. Ce dernier nous a fascinés par l’éclectisme de son architecture qui se fait l’écho de nombreux épisodes historiques importants.
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Raison 3 – Des parcs et des jardins uniques
Les espaces verts de Sintra sont de véritables havres de paix où nature et architecture se marient à la perfection. Nous avons été particulièrement transportés par la Quinta da Regaleira. Nous nous sommes perdus avec plaisir dans son vaste parc qui abrite notamment un surprenant puits inversé inspiré de l’Enfer de Dante. Les amateurs de botanique trouveront aussi leur bonheur au Parc de Monserrate qui s’étend sur 50 hectares. Sa forêt de chênes et ses jardins exotiques conçus par James Burt, dominés par un merveilleux palais oriental, vous feront voyager. Pourquoi ne pas également explorer le Palácio Biester, un palais du XIXe siècle entouré d’un parc botanique où s’épanouissent des arbres du monde entier? Les jardins du Palais de Pena offrent quant à eux un immense espace de promenade coloré de fougères.
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Raison 4 – Un bord de mer sauvage
La côte de Sintra est parée de paysages spectaculaires qui nous ont laissés sans voix. Azenhas do Mar, un ancien village de pêcheurs qui surplombe une piscine naturelle, vaut par exemple le détour. Il est agréable de s’y balader, de se baigner dans son bassin à marée haute (en fonction de la puissance des vagues) et d’y déguster du poisson dans un petit restaurant. Aventurez-vous également à Cabo da Roca, point le plus occidental d’Europe. Un point de vue exceptionnel sur l’océan Atlantique vous attend.
Raison 5 – Des plages magnifiques
Sintra est aussi synonyme de plage. Rendez-vous à la Praia Grande, la plus vaste plage de la Serra de Sintra, pour faire du surf, bronzer ou partir en quête de fossiles de dinosaures. Plus sauvage, la Praia da Ursa nous a enchantés avec ses formations rocheuses uniques et son paysage préservé. Elle est accessible après une randonnée abrupte mais l’effort en vaut vraiment la peine. Les adeptes de sport de vent comme le kitesurf apprécieront la Praia do Guincho. Enfin, la Praia da Adraga, nichée dans une vallée profonde et entourée de falaises imposantes, offre un très beau cadre naturel idéal pour la promenade ou les photos.
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Raison 6 – Une localisation idéale
La situation géographique de Sintra en fait une base idéale pour explorer la région. Nous avons particulièrement apprécié sa proximité avec Lisbonne, accessible en seulement 40 minutes en train. Cela permet d’organiser facilement des excursions à la journée. La ville côtière de Cascais se trouve également à portée de main, vous offrant l’opportunité de combiner patrimoine culturel et bains de mer. De plus, la position de Sintra au cœur du parc naturel de Sintra-Cascais vous permettra de profiter des espaces naturels alentours. Sintra est donc un point de départ parfait pour découvrir les trésors de la côte portugaise et de l’intérieur des terres, tout en bénéficiant d’un cadre plus calme que celui de la capitale.
Raison 7 – La gastronomie locale
La scène culinaire de Sintra est sympathique. Testez les pâtisseries locales comme les queijadas et les travesseiros, recettes traditionnelles qui font la renommée de la ville. Incontournable du centre, le Restaurant Incomum by Luis Santos vous surprendra avec sa réinterprétation créative et moderne des plats traditionnels portugais. Pour une soirée romantique, nous vous recommandons le Restaurant A Raposa, qui combine une atmosphère intime avec une cuisine portugaise raffinée mettant en valeur les produits locaux. Sur la côte, vous pourrez déguster d’excellents fruits de mer et poissons, notamment au Bar do Fundo où nous avons déjeuné à la Praia Grande.
Raison 8 – Des activités nature
Les activités de plein air à Sintra sont nombreuses. Cette région de montagne est par exemple idéale pour la randonnée. Le sentier de la Villa Sassetti qui part du centre-ville de Sintra vous emmènera jusqu’au Château des Maures. La montée n’est pas de tout repos mais au détour des sentiers, nous avons croisé de charmants points d’eau, une végétation luxuriante et de vieux bâtiments. Explorez aussi le Sanctuaire de Peninha pour profiter de vues panoramiques sur les alentours. Côté côte, il est possible de prendre des cours de surf, de faire du kite ou simplement de profiter du bord de mer.
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Les quelques inconvénients d’un voyage à Sintra
L’affluence touristique
La popularité de Sintra implique une forte affluence touristique, très marquée durant la haute saison. En été, il y a littéralement foule! Nous y étions fin mai et c’était déjà bondé. Les sites majeurs comme le Palais de Pena peuvent être très fréquentés. Nous vous conseillons donc de planifier vos visites tôt le matin ou en fin d’après-midi. Pour une visite plus exclusive, pourquoi ne pas privilégier la basse saison de novembre à mars? Sintra reste très agréable en hiver!
Une topographie pentue
La configuration escarpée de Sintra peut représenter un défi pour certains visiteurs. Nous avons trouvé le centre-ville assez pentu. Si vous souhaitez marcher, cela nécessite une bonne condition physique et des chaussures de marche appropriées. Les déplacements en voiture dans le centre sont de plus compliqués en raison du peu de parkings disponibles. Pour faciliter vos déplacements, vous pouvez opter pour les tuk-tuks ou emprunter les bus 435 ou 434 qui desservent assez bien le centre (mais attendez-vous à de longues files d’attente en été). Pour explorer la côte, nous vous recommandons toutefois de disposer d’un véhicule, car les sites sont dispersés et moins accessibles en transport en commun.
Comment se rendre à Sintra
Plusieurs options s’offrent à vous pour rejoindre Sintra. En train depuis Lisbonne, vous pouvez partir de la gare de Rossio ou de la gare d’Oriente pour un trajet moyen de 40 minutes. En bus, les lignes 403 ou 417 relient le terminal principal de Cascais à la gare de Sintra en 30 à 60 minutes. Si vous préférez conduire depuis Lisbonne, empruntez l’autoroute A37 ou la route IC19, mais attention à la circulation et au stationnement limité à Sintra.
L’aéroport le plus proche est celui de Lisbonne, qui dessert de nombreuses destinations internationales.
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